Beaucoup d’engins TP sont équipés de chenilles : pelleteuses, bulldozers, chargeuses,… Le matériel agricole est également pourvu de chenilles, notamment le matériel forestier et des tracteurs en Amérique du Nord.
A la différence des pneumatiques, les chenilles s’adaptent mieux aux terrains accidentés. Le matériel TP et agricole équipé de chenilles peut être utilisé sur tout type de chantier.
Il existe différents types de chenilles : les chenilles caoutchouc, les chenilles acier, les chenilles hybrides. Même si les constructeurs de chenilles cherchent à rendre les chenilles polyvalentes, adaptables sur différents engins, il existe des spécificités selon le type de matériel TP ou agricole.
Chenille
Les chenilles sont soumises à rude épreuves. Comme elles évoluent sur des terrains escarpés, les chenilles doivent être résistantes. Elles doivent tracter un matériel lourd et être adhérentes sur tout type de terrain. Les chenilles doivent résister aux obstacles qu’elles rencontreront sur le sol pour éviter de se déchirer.
Les chenilles acier résistent aux coupures. Elles sont robustes mais possèdent quelques défaut : la conduite d’un engin muni de chenilles acier est lente et génère beaucoup de vibrations.
Les constructeurs ont beaucoup progressé pour améliorer le confort de conduite du matériel muni de chenilles acier, caoutchouc ou hybrides.
Les chenilles caoutchouc ont rapidement su s’imposer : plus faciles à installer, à manier et offrant une résistance chaque fois renforcée. Un des problèmes des chenilles caoutchouc était leur usure au bout d’un certain nombre d’heures d’utilisation. Les constructeurs ont énormément innové pour améliorer la résistance des chenilles caoutchouc.
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